- Дело ваше. Но статистика против вас - те, кто используют питов именно, как роботов, живут дольше, чем те, кто относится к ним, как к друзьям. Четыре часа, - напомнил крафтер, - или выслать на почту?

- Сам заберу. Ваши деньги, - и Юра быстро перевел запрошенную сумму.

Все, он опять остался с тем, что было до школы, - ровно шесть тысяч.

- Благодарю, - получив очки, кивнул мастер. - Я отправлю извещение, как закончу.

Юра развернулся и вышел, и тут же нос к носу столкнулся с Яком, который как раз входил в зоомагазин.

- Ты чего это сюда? - удивился Жданов.

- Отрядного сокола починить нужно, наконец-то средства выделили.

- Понятно, давай сдавай и пошли, посидим где-нибудь, я проставлюсь.

- Нет, Шах, извини, нам уже ехать пора, сейчас сдадим и двинем отсюда, делу время, потехе час.

- Ну, бывай, бычара, - обняв друга, напутствовал Юра. - Может, встретимся еще.

- Встретимся, - уверенно заявил тот. - Как буду, в какой контрольке, я тебе вызов сделаю. Или сообщу, когда поедем, и пересечемся тут, в Кадетске.

Распрощавшись с Яком, Юра прикинул, как лучше убить время. Казино уже себя показало и вполне оправдало затрату, поэтому бывший капитан решил немного поиграть. Тот же стол с низкими ставками, вот только игроки уже другие, не было болтливого Пана, как и осторожного разумного соседа. Игра шла вяло - туда-сюда. За три часа Жданов все же поднял пару тысяч, но теперь это казалось очень несерьезным, еще накануне у него было семьсот с лишним, а теперь на счету жалкие восемь, на которые теперь можно разве что купить какой-то низший скил. Конечно, есть Крушитель, который стоит прилично очков, но отдавать его сейчас не имело особого смысла.

Юра посмотрел на часы, до назначенного Ветеринаром времени оставалось еще тридцать минут. Пользуясь прибытком, Жданов перебрался в кафе с сэндвичами и, спустив сотню очков, съел вкусный и хороший бутерброд, запивая очень неплохим пивом. И все время, пока он жевал, думал, откуда берется это мясо, хлеб, и вообще, откуда еда в Вышеграде, ведь город явно не голодает, а живет там миллионов тридцать. А для снабжения требуются огромные поля и пастбища. Значит, есть места, где Система растит все это?

Юра уже собирался уходить, когда из-за соседнего столика поднялся детина с шрамами на всей морде и, подойдя к нему, рыгнул луком и острым перцем прямо в лицо.

- Ты что ли Шах? - спросил он, нависая над Ждановым.

- Не чувак, ты промахнулся, меня звать Штирлиц.

Детина сильно озадачился подобной постановкой ответа, наверняка, что человек, над которым он вот так нависает, должен блеять и каяться.

- Ну, мы все выяснили? - разморозил подвисший мозг здоровяка Юра.

- Ты врешь, - наконец промычал «собеседник».

- Назовись, - потребовал бывший капитан.

- Зови Каганом, а ты, Шах, ходи и оглядывайся, мы тебя все равно найдем.

- И где я тебе успел в суп плюнуть? - поинтересовался Юра.

- Ты убил двоих наших, ты взял много чужого.

- Было ваше, стало наше, - с усмешкой продекламировал Шах. - Кстати, я уже почти все продал. Но если хочешь, отдам натурой, можешь у меня отсосать.

Каган взревел и занес руку, и тут в ухе Юры, да, похоже, и всех присутствующих, раздался системный голос:

- Несанкционированный доступ в Систему, подключение будет немедленно разорвано.

Секунда, и громила пропал. Юра удивленно завертел головой.

- Алиса, - мысленно позвал он, - я не понял, это что такое было?

- Несанкционированное вторжение со стороны выжженных территорий, изредка мясники могут проникать в Кадетск. Это сложно, и очень рискованно, он может застрять тут, а его тело через некоторое время умрет.

- То есть, этот Каган приперся сюда специально ради меня? Что-то слабо верится.

- Нет, у него была иная цель, сейчас Система устанавливает, что делала виртуальная оболочка этого мясника в Кадетске, а сюда он заскочил покушать, темная Система также оплачивает услуги своих бойцов, очки идентичные.

- Они могут тут торговать?

- Да, могут, а их подручные, такие, как Пан, выносят купленное за пределы купола и передают мясникам. Именно в результате их действий был спровоцирован кризис с тариилом. Огромное количество металла было скуплено на рынке Системы и буквально исчезло. После смерти Пана, поскольку наследников у него не было, все имущество перешло в собственность Системы, в его хранилище обнаружено много стратегического сырья.

- Чем дальше в лес, тем толще партизаны, - задумчиво произнес Юра.

Посмотрев на часы и вспомнив, что пора забирать Эдгара, Жданов поднялся и направился в зоомагазин.

Птиц, уже активированный, ждал Юру. Он нагло устроился на ветке искусственного дерева и отвешивал похабные комплименты боту-продавщице, которая тупенько хихикала.

- Эй, пернатый, хватит барышню смущать, пошли домой, - позвал Жданов, хлопнув себя по плечу. - Тебе все сделали?

- В лучшем виде, - довольно заявил Эд, опускаясь на плечо напарника. - Все встало, как родное.

- Вы можете заглянуть в меню, дабы удостовериться, - сообщила ботша.

Шах так и сделал, внимательно прочитал то, что теперь значилось в характеристиках био-кибернетического искусственного организма модели «ворон». Благодаря зоологу второго уровня он мог теперь мысленно общаться с птичкой на дистанции в два километра, поиск сокрытого сильно прокачался, теперь птиц мог раскусить маскировку второго уровня, даже если объект в здании, правда рядом с окном. Просвечивание стен тоже оказалось на уровне, со ста метров теперь легко просветить метр пластика, из которого тут все дома.

- Круто, птиц, очень круто, - погладил ворона по голове Жданов. - Ты теперь мои глаза в небесной синеве.

- Куда ты без меня, болезный? - довольно отозвался напарник. - Пошли в берлогу, мне подзарядка нужна. А то пока тот, кого ты называешь Ветеринаром, а по правде он самый натуральный вивисектор, тестил мои способности, всю энергия мне слил.

Юра отдал мысленный приказ, и уже через секунду оказался в берлоге. Эдгар снялся с плеча и, перелетев на насест, уронил голову на грудь и накрылся крылом, так он давал понять, что спит.

Юра не стал его трогать, прикурил сигарету, вспомнив, что так и не пополнил запас, открыл торговый раздел и приобрел сразу блок, опустошив счет на полтысячи. Затем улегся на кровать и принялся листать раздел с системными заданиями. Завтра утром нужно было заняться делом.

Глава двенадцатая

Выжженные земли встретили его запахом гари. Везде, насколько хватало глаз, простирались руины кварталов Метрополиса, где-то в недосягаемой вышине парил Эдгар, выискивая опасности. Жданов поудобнее перехватил новую винтовку. Он был собой доволен, не зря потратил очки на апгрейды, правда, не обошлось без косяка, недостаточно хорошо изучив установленный на броню перк маскировки, он фактически остался без него, поскольку для активации нужен был изученный скил. А его не было, и очков, чтобы приобрести его, не хватило, цена на умение кусалась, первый уровень стоил сразу пятьдесят кусков.

- Вижу рейдера, разбирает боевого робота, древняя жестянка, латанная-перелатанная, - доложил ворон, - сто метров справа.

- Не то, - мысленно отозвался Юра, - ищи кротов.

Он ушел с центральной улицы и теперь перебегал от одних развалин к другим. Двигался не спеша, шаг за шагом, сканируя в прицел местность.

- В километре, висит дрон, модель 02-«снайпер» в режиме маскировки, второй этаж, выбитое окно, взял на прицел центральную улицу.

- Уже что-то, - обрадовался Юра и, быстро применив умение «твой взгляд», осмотрел позицию беспилотника. - Следи за ним. Если ничего не изменится, я выйду прямо на него метрах в пятидесяти.

Жданов перебежал к следующему укрытию, проверил установки винтовки, активировал глушитель и запрограммировал пулю на бронебойку. С минуту обшаривал в новый прицел местность, что-то пустовато в секторе, уже полтора километра от купола отошел, и ничего серьезного так и не встретил.